O futuro do refrigerante é azul

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A cor azul viva de uma nova marca de refrigerante holandês não vem da coloração de alimentos: a startup que fabrica o produto, chamada Ful , faz a bebida com spirulina, uma alga azul-esverdeada que dá ao refrigerante mais força nutricional do que a bebida carbonatada padrão. A empresa quer usar o produto para tornar as algas um ingrediente mais popular, a fim de ajudar a diminuir a pegada de carbono do sistema alimentar.

Os fundadores, que se conheceram como estudantes no campus de Cingapura da escola de negócios INSEAD (sigla em francês que se traduz em Instituto Europeu de Administração de Empresas), passaram meses explorando maneiras de acelerar a mudança global para emissões líquidas zero antes de se decidirem pelo azul-verde. microalgas. 

O que acho que chamou nossa atenção foi a eficiência do CO2 em transformar CO2 em nutrientes e oxigênio”, diz Julia Streuli, uma das três cofundadoras da Ful.

Além da proteína, ele é composto de nutrientes como ferro, vitamina C, magnésio e antioxidantes como clorofila, que podem ser encontrados no refrigerante, que a empresa espera atrair uma clientela focada no bem-estar. Ainda assim, ainda não é amplamente utilizado fora do corredor de suplementos em lojas de alimentos saudáveis. 

Pouquíssimas pessoas estavam se concentrando no lado da geração de demanda – como você torna este produto atraente para os consumidores finais”, diz Streuli. O sabor e o cheiro podem ser pouco apetitosos. Também não parece ótimo. “Se você tentar pasteurizá-lo, o que muitos alimentos precisam para uma vida útil mais longa, a cor verde se transforma em marrom muito pouco apetitoso”, diz ela.

O processo de extração também o torna um tom de turquesa particularmente brilhante, que vem da clorofila das algas. A empresa decidiu abraçar a cor estranha, em vez de tentar escondê-la. 

As primeiras tiragens limitadas do novo refrigerante, em sabores como pêssego e gengibre limão, foram feitas em uma cervejaria holandesa. Como as cervejarias também produzem CO2 de grau alimentício, os biorreatores que cultivam as algas também podem capturar esse CO2 para alimentar as algas. 

No momento, a maioria das algas é cultivada com bicarbonato em vez de CO2 capturado, mas a empresa quer usar um processo com as emissões mais baixas possíveis. A equipe também está trabalhando em detalhes como embalagem; os primeiros ciclos de produção foram vendidos nas garrafas de vidro usadas pela cervejaria, mas a empresa está mudando para latas de alumínio para reduzir ainda mais sua pegada. E um futuro produto, em pó, terá uma embalagem ainda mais minimalista.

Por enquanto, o refrigerante está disponível apenas na Europa e no Reino Unido, mas a marca espera expandir para os EUA e para a América Latina ainda este ano. Outras startups também estão surgindo no espaço, como We Are The New Farmers , uma empresa que fabrica cubos de espirulina congelados para smoothies a partir de algas cultivadas em uma fazenda coberta no Brooklyn.

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