Comer azeite pode reduzir o risco de doenças cardíacas e câncer

Notícias recentes relataram que comer mais de meia colher de sopa de azeite por dia reduz o risco de morrer de doenças cardíacas e câncer. Embora o azeite seja uma parte essencial da dieta mediterrânea, que há muito é reconhecida como fonte de nutrientes e substâncias associadas à boa saúde, há algumas coisas a serem lembradas ao ler as manchetes.

O estudo por trás da notícia usou dados de dois estudos mais antigos que começaram nos anos 70 e 80 e acompanharam a dieta, estilo de vida e saúde de mais de 90.000 participantes (cerca de 60.000 mulheres e 30.000 homens) ao longo de quase 30 anos. Os pesquisadores então analisaram os dados especificamente para observar a ligação entre o consumo de azeite e as mortes.

A ingestão de gorduras e óleos mudou ao longo do tempo entre os participantes, com o consumo médio de azeite aumentando e o consumo de margarina diminuindo.

Os pesquisadores descobriram que o aumento do consumo de azeite estava associado a um menor risco de morte em geral e por causas específicas. Mais especificamente, eles observaram que os participantes que ingeriram mais azeite (mais de 7 gramas por dia ou meia colher de sopa) tiveram 19% menos risco de morrer por qualquer causa. Eles também eram 19% menos propensos a morrer de doenças cardiovasculares e 17% menos propensos a morrer de câncer.

Reduções consistentes de risco também foram observadas para mortes por doenças degenerativas do cérebro, como a doença de Alzheimer e doenças respiratórias. 

Os pesquisadores concluíram que a substituição de margarina, manteiga, maionese e outras gorduras lácteas por azeite de oliva pode diminuir o risco de morte. No entanto, não houve evidências de que o azeite fosse preferível a outros óleos vegetais.

Quais fatores considerar ao analisar as conclusões do estudo?

• É difícil garantir totalmente que o consumo de azeite foi o único fator dietético e de estilo de vida que afetou o resultado do estudo.

Por exemplo, os pesquisadores descobriram que as pessoas que consumiam mais azeite também tendiam a ter uma dieta geral mais saudável e eram mais ativas fisicamente. Portanto, é difícil garantir totalmente que a influência de outros fatores de estilo de vida seja completamente removida da análise e, assim, quantificar com certeza a influência independente direta de um único fator, como o azeite.

• Os questionários de frequência alimentar podem não fornecer uma imagem completa de quanto e que tipo de azeite é consumido.

Como os questionários alimentares dependem da memória das pessoas e da avaliação subjetiva do tamanho das porções, pode ser difícil para as pessoas estimar com precisão seu consumo diário de azeite ou outras gorduras em diferentes tipos de uso (por exemplo, para assar ou fritar, adicionado a saladas ou pão, etc.), que podem flutuar ao longo do tempo. O estudo também não levou em conta os diferentes tipos e qualidade de azeite (por exemplo, azeite refinado ou azeite extra virgem) que podem ter maiores ou menores benefícios para a saúde.

• “Mais de meia colher de sopa de azeite por dia” pode não ser necessário, pois os benefícios também foram observados para ingestões menores.

Embora o estudo tenha descoberto que um maior consumo de azeite estava associado a um menor risco de mortalidade por todas as causas, cardiovascular e por câncer, é difícil ter certeza do nível de ingestão necessário. Reduções significativas de risco também foram observadas com uma ingestão diária de menos de uma colher de chá de azeite.

• O estudo considerou apenas uma população específica dos EUA e pode não ser representativo de outras populações, etnias e culturas.

Este foi um grande estudo, mas incluiu apenas profissionais de saúde dos EUA de meia-idade nas décadas de 1970-80, principalmente mulheres e 98% de etnia branca. Mais ainda, as mudanças nas dietas e no estilo de vida ao longo dos anos aumentam a dificuldade de entender se as ingestões de azeite sugeridas teriam a mesma influência potencial na saúde hoje.

O que os especialistas aconselham?

• A OMS recomenda que menos de 30% de nossa ingestão de energia seja proveniente de gorduras, e que as gorduras insaturadas encontradas em óleos vegetais (como azeite, girassol, canola e soja) sejam preferíveis às gorduras saturadas de produtos animais, como manteiga, creme, queijo , ghee e banha. 
• As recomendações específicas para o consumo e uso de diferentes tipos de gordura e óleo variam entre os países da UE. Alguns países quantificam quantidades ou recomendam categorias gerais ou tipos específicos de petróleo. A maioria diz limitar as gorduras saturadas ou animais e optar por óleos vegetais insaturados ou de “alta qualidade”. Alguns países como Espanha, Grécia, Portugal, Roménia, Malta, Chipre e Croácia especificam uma preferência pelo azeite. Você pode descobrir mais sobre suas diretrizes alimentares nacionais aqui .