Quais as diferenças do medo e da fobia?

O medo e a ansiedade podem aparecer em quase qualquer situação, mas geralmente são altamente tratáveis. Se você tem uma forte ansiedade e sentimentos de pânico em torno de certos objetos ou situações, isso pode ser causado por uma fobia.

Sentir medo ou ansiedade pode ser normal e até útil. Mas quando o medo é esmagador e desproporcional à ameaça real, entramos no território das fobias.

Milhões de pessoas no mundo vivem com fobias todos os anos. Mas mesmo que as fobias estejam entre os transtornos de ansiedade mais comuns, poucos procuram ajuda profissional para fazer tratamentos para aliviar os sintomas.

Compreendendo as fobias

A palavra “fobia” vem da palavra grega phobos, que significa medo ou horror. Mas ter uma fobia diagnosticável é mais do que apenas ter medo.

O medo é:

• uma resposta emocional a uma ameaça real ou percebida
• experimentado por todos em algum momento
• parte de como nos protegemos
• tanto emocional quanto físico

A fobia, ao contrário do medo, é definida por:

• ansiedade intensa e excessiva sobre um objeto ou situação temida
• sentindo como se o medo do objeto ou situação estivesse impedindo você
• evitando o objeto ou situação temida

Embora muitas pessoas se assustem ou até gritem com a visão de uma aranha gigante andando em seus pés, nem todos sentiriam que esse medo os impede ou os prejudica.

Alguém com uma verdadeira fobia a aranhas sentiria intensa ansiedade quando elas estivessem por perto ou evitaria completamente a situação.

Se você tem uma fobia, pode experimentar sintomas físicos como:

• batimento cardíaco acelerado
• falta de ar
• pânico
• tremores
• sudorese
• náusea

Quais são as fobias mais comuns?

Fobias são os tipos mais comuns de transtornos de ansiedade. Cerca de 6,8% dos adultos vivem com transtorno de ansiedade social, embora novos estudos sugerem que o número real poderia ser muito maior.

As fobias geralmente se desenvolvem durante a infância ou os anos da adolescência, embora isso nem sempre seja o caso. Os adultos mais velhos podem desenvolver fobias como resultado de experiências específicas ou condições médicas.

As mulheres têm duas vezes mais chances de serem diagnosticadas com uma fobia específica. Embora os dados sejam menos consistentes, sintomas de transtorno de ansiedade social também parecem ser maiores em mulheres, enquanto de agorafobia é igual entre os sexos.

As mulheres tendem a mostrar sinais mais intensos de fobia e são mais propensas a ter vários tipos de transtornos de ansiedade. Mas os homens com fobias são mais propensos a ter problemas com o uso de substâncias do que as mulheres.

Tipos de fobias

As fobias são geralmente divididas em três diagnósticos:

• fobia específica
• transtorno de ansiedade social (fobia social)
• agorafobia

Fobia específica

Se você tem uma fobia específica, pode ter fortes sentimentos de ansiedade ou pânico a um estímulo específico. Esses sentimentos podem dificultar (e às vezes impossibilitar) o funcionamento normal.

Evitar o estímulo reduz os sintomas de angústia para muitas pessoas com fobia, mas é improvável que a condição desapareça com o tempo sem qualquer tratamento.

De acordo com o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, as fobias específicas são normalmente divididas em cinco subcategorias:

• Sangue, injeção e lesão: Inclui medo de agulhas, sangue ou feridas.
• Ambiente natural: Inclui medo de altura, desastres naturais, escuro ou água.
• Animais: Inclui medo de cães, gatos, cobras, aranhas, pássaros, tubarões e outros animais.
• Situacional: Inclui o medo de estar em um espaço fechado, voar ou usar transporte público.
• Outro: Inclui medo de objetos ou situações que não se encaixam em nenhuma das outras categorias.

A maioria das pessoas com fobia específica teme mais de um objeto ou situação. Algumas fobias comuns e menos comuns são:

• acluofobia: medo do escuro
• acrofobia: medo de altura
• aerofobia: medo de voar
• Aquafobia: medo de água
• belonefobia: medo de agulhas
• claustrofobia: medo de espaços fechados
• coulrofobia : medo de palhaços
• cinofobia: medo de cachorros
• dentofobia: medo de dentistas
• enoclofobia: medo de multidões
• heliofobia: medo do sol
• hemofobia: medo de sangue
• musofobia: medo de ratos
• misofobia: medo de germes e contaminação
• nictofobia: medo do escuro
• ofidiofobia: medo de cobras
• pirofobia: medo de fogo
• tripofobia: medo de buracos

Seu nível de angústia pode mudar dependendo de quanto tempo você está exposto ao estímulo e quão próximo você está dele.

Transtorno de ansiedade social

Se você tem transtorno de ansiedade social, situações sociais podem causar ansiedade intensa. Você pode ter medo de ser julgado negativamente pelas pessoas ao seu redor, ou se preocupar em corar, suar ou tropeçar nas palavras.

O transtorno de ansiedade social pode afetar o funcionamento em seu local de trabalho, escola ou eventos sociais. A preocupação em quebrar as normas sociais, ofender os outros ou passar por uma luz negativa pode fazer com que muitas pessoas com transtorno de ansiedade social evitem completamente essas situações.

Mesmo fazer atividades cotidianas, como comer ou beber na frente das pessoas, conversar com um caixa ou usar um banheiro público, pode causar ansiedade intensa se você tiver ansiedade social.

Agorafobia

Intimamente relacionada à fobia específica, a agorafobia é o medo às vezes esmagador de situações e lugares que podem ser difíceis de escapar.

Se você tem agorafobia, é provável que evite qualquer ambiente que traga esses sentimentos de pânico, como estar fora de casa sozinho ou no meio de uma multidão.

Em alguns casos, essa condição pode dificultar a saída de casa, o que pode afetar o dia-a-dia de algumas pessoas.

Como é feito o diagnóstico de fobias

As fobias geralmente são diagnosticadas por um psicólogo ou outro profissional de saúde mental. Embora as fobias sejam um transtorno de ansiedade comum, muitas pessoas não recebem um diagnóstico formal. Um diagnóstico de fobia específica requer:

• medo e ansiedade na presença de uma determinada situação ou objeto
• medo e ansiedade quase toda vez que você está em contato com a situação ou objeto
• evitando o objeto ou situação se possível, ou forte ansiedade se não puder
• medo ou ansiedade desproporcional ao perigo real
• pelo menos 6 meses de sintomas
• a situação ou objeto lhe causa angústia e torna a vida cotidiana mais difícil de gerenciar

Causas e fatores de risco para fobias

Como muitos outros transtornos de ansiedade, a causa exata das fobias não é bem conhecida. Ainda assim, os cientistas acreditam que as causas potenciais de fobias são:

• Temperamental: A tendência a sentir emoções desconfortáveis, retraimento e medo de ser visto negativamente estão ligados ao desenvolvimento de fobias.
• Ambiental: Experiências ruins ou traumáticas com o objeto temido geralmente acontecem antes que uma fobia apareça. Por exemplo, ficar preso em um espaço apertado pode causar claustrofobia.
• Genéticas: Fobias muitas vezes ocorrem em famílias. Alguns tipos, como fobias animais e situacionais, são hereditárias. Estruturas cerebrais e conectividade também podem contribuir para fobias.

Outros fatores de risco para o desenvolvimento de fobias incluem:

• perda ou separação dos pais
• sofrer abuso físico ou sexual
• ter outra condição de saúde mental
• fazer o uso de substâncias
• ter experimentando ou testemunhando eventos traumáticos

Lembre-se

Se você tiver algum desses sintomas ou achar que pode ter uma fobia, entrar em contato com seu médico é um bom primeiro passo. Ele pode encaminhá-lo para um especialista em saúde mental.